Elementos de una red
Una red de computadoras consta tanto de
hardware como de software. En el hardware se incluyen: estaciones de trabajo,
servidores, tarjeta de interfaz de red, cableado y equipo de conectividad. En
el software se encuentra el sistema operativo de red (Network Operating System,
NOS).
Estaciones
de trabajo
Cada computadora conectada a la red
conserva la capacidad de funcionar de manera independiente, realizando sus
propios procesos. Asimismo, las computadoras se convierten en estaciones de
trabajo en red, con acceso a la información y recursos contenidos en el
servidor de archivos de la misma. Una estación de trabajo no comparte sus
propios recursos con otras computadoras. Esta puede ser desde una PC XT hasta
una Pentium, equipada según las necesidades del usuario; o también de otra
arquitectura diferente como Macintosh, Silicon Graphics, Sun, etc.
Servidores
Son aquellas computadoras capaces de
compartir sus recursos con otras. Los recursos compartidos pueden incluir
impresoras, unidades de disco, CD-ROM, directorios en disco duro e incluso
archivos individuales. Los tipos de servidores obtienen el nombre dependiendo
del recurso que comparten. Algunos de ellos son: servidor de discos, servidor
de archivos, servidor de archivos distribuido, servidores de archivos dedicados
y no dedicados, servidor de terminales, servidor de impresoras, servidor de
discos compactos, servidor web y servidor de correo.
Tarjeta
de Interfaz de Red
Para comunicarse con el resto de la
red, cada computadora debe tener instalada una tarjeta de interfaz de red
(Network Interface Card, NIC). Se les llama también adaptadores de red o sólo
tarjetas de red. En la mayoría de los casos, la tarjeta se adapta en la ranura
de expansión de la computadora, aunque algunas son unidades externas que se conectan
a ésta a través de un puerto serial o paralelo. Las tarjetas internas casi
siempre se utilizan para las PC's, PS/2 y estaciones de trabajo como las SUN's.
Las tarjetas de interfaz también pueden utilizarse en minicomputadoras y
mainframes. A menudo se usan cajas externas para Mac's y para algunas
computadoras portátiles. La tarjeta de interfaz obtiene la información de la
PC, la convierte al formato adecuado y la envía a través del cable a otra
tarjeta de interfaz de la red local. Esta tarjeta recibe la información, la
traduce para que la PC pueda entender y la envía a la PC.
Son ocho las funciones de la NIC:
- Comunicaciones de host a tarjeta
- Buffering
- Formación de paquetes
- Conversión serial a paralelo
- Codificación y decodificacián
- Acceso al cable
- Saludo
- Transmisión y recepción
Estos pasos hacen que los datos de la
memoria de una computadora pasen a la memoria de otra.
Cableado
La LAN debe tener un sistema de
cableado que conecte las estaciones de trabajo individuales con los servidores
de archivos y otros periféricos. Si sólo hubiera un tipo de cableado
disponible, la decisión sería sencilla. Lo cierto es que hay muchos tipos de
cableado, cada uno con sus propios defensores y como existe una gran variedad
en cuanto al costo y capacidad, la selección no debe ser un asunto
trivial.
Equipo
de conectividad
Por lo general, para redes pequeñas, la
longitud del cable no es limitante para su desempeño; pero si la red crece, tal
vez llegue a necesitarse una mayor extensión de la longitud de cable o exceder
la cantidad de nodos especificada. Existen varios dispositivos que extienden la
longitud de la red, donde cada uno tiene un propósito específico. Sin embargo,
muchos dispositivos incorporan las características de otro tipo de dispositivo
para aumentar la flexibilidad y el valor.
Sistema
operativo de red
Después de cumplir todos los
requerimientos de hardware para instalar una LAN, se necesita instalar un
sistema operativo de red (Network Operating System, NOS), que administre y
coordine todas las operaciones de dicha red. Los sistemas operativos de red
tienen una gran variedad de formas y tamaños, debido a que cada organización
que los emplea tiene diferentes necesidades. Algunos sistemas operativos se
comportan excelentemente en redes pequeñas, así como otros se especializan en
conectar muchas redes pequeñas en áreas bastante amplias.
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